教会之所以称为母亲，与旧约以色列的历史有关。旧约中天主与以色列民族之间的盟约，在较后期的先知文学中，已经更进一步以婚约来描写。这并非由于旧约信仰中对天主有错误的性别概念，而只是应用人间经验来说明天主对于选民的爱情，因此以色列民族称为天主的配偶。再由这个象征出发，自然地又将代表以色列民族的圣城耶路撒冷称为母亲，因此所有天主子民都是这个民族的子女。到了新约时代，旧约的象征，几乎平行地应用在耶稣与祂的教会之间。保禄在致厄弗所人书中，便是以丈夫与妻子的图像来说明基督与教会的关系；于是教会称为耶稣基督的净配，所有基督信徒自然称她为母亲。这一切恐怕再也没有比新约最后一步书——默示录，描绘地更加丰富了。这样，「慈母教会」成了大家乐于应用的称呼，这也是梵二文献教会宪章中特别提出的。这个名称一方面推动我们瞻仰教会的慈母面貌，另一方面要求我们表露出自己的儿女情怀；当然这都不只是情感的描写，更该是出自信仰的解释。

　　 母亲怀孕、生产、抚养、培育儿女；即使儿女已长大成人，母亲仍始终关怀着。教友的信仰生命，在慈母教会的怀中，经历成长的过程；教会传播天主圣言的种子，散播信仰的苗芽，在慕道与望教阶段怀孕未来的信徒；在圣洗圣事中，教会洗濯了自己初生的儿女；新教友又在教会团体中，与其它兄弟姐妹，继续接受圣言与圣事的滋养。渐渐地，在教会圣统的领导下，基督信徒成长茁壮，偕同慈母教会，实践基督的使命。

　　 总之，“慈母教会”称号，的确表达出她对信友来自基督的超性生命，具有母职；不过所谓怀孕、生产、抚养、培育，并非抽象的行为，而是由教会中肩负职务者具体实践出来。因此，这个名号对于那些负有职务的人，如同教宗、主教、司铎、修士、修女与传教员，具有极大的要求，他们必须以“慈母”的态度完成自己的职务。的确，有时教会也会失去“慈母”的面貌，令人望而生畏，再也不想接近她。

　　 另一方面，“慈母教会”的名称，不能不唤起所有基督信徒的儿女情怀。儿女对于“慈母教会”的基本态度是孝爱，教友具体实践孝爱的机会非常之多。孝爱是听从教会的训诲，是跟随她在礼仪中朝拜天父，是遵从她的命令。孝爱是当“慈母教会”需要帮助时，不论精神的、或者物质的，教友慷慨地尽其所能支援。孝爱是保护教会，基督信徒作为慈母教会的子女，不容他人侮辱慈母教会；因此他们首先必须生活圣善，不让他人由于自己的败坏，责备教会；其次，他们还会以言以行，为慈母教会解释她的言论，支持她的立场。总之，孝爱教会的信友，随时会想起自己的母亲。

　　 圣师奥斯定对今天福音的注解，象征性地引起我们联想到「慈母教会」，不过福音中耶稣基督对那个独生子母亲的怜悯，怎么能使我们不再肯定教会是祂的净配呢？

反省与行动：

1. 对于教会的慈母形象，我有怎样的体会？
2. 当我软弱需要扶助时，是否常向教会的牧灵工作者寻求支持？
3. 我认同教会吗？当教会遭受误解时，我支持并解释教会的立场吗？