圣灰礼仪是四旬期的开始，时间在复活节前四十天的星期三。当日弥撒圣道礼仪后，主礼祝福圣灰——圣灰取自前一年圣枝主日所用的一些树枝枯叶烧成——念祝福经文，在灰上洒圣水；接着，给前来领圣灰的神职人员和教友们头上分别擦圣灰，即用拇指蘸圣灰在领受者额上划一个十字，同时念：“人哪，你要记住，你原来是灰土，将来仍要归于灰土。”(创3：19)在身上或头上撒灰，象征人生命的卑微、忏悔者的悲伤及为罪而做补赎。教友们出堂后，可将额上的圣灰拭去，以免旁人怪异。

 

怎样守大小斋？

大斋是在一天内只准吃一顿饱饭，或在中午或在晚间，由自己决定。其它两餐，早餐要节食少吃，另一餐可吃半饱，以个人食量而定。大斋日禁食零食。常年中只有两天守大斋，即四旬期的开始圣灰礼仪日及复活节前圣周五耶稣受难日。这两天既守大斋又守小斋，故称守大小斋。凡年满18岁又未满60岁的男女教友都应守大斋。病人、身体衰弱者、孕妇、从事体力劳动者，可免守大小斋；若在我国的民俗节日，如春节、端午节、中秋节遇到大小斋日，可免守。

小斋禁食热血动物的肉和肉汤，如猪、牛、羊、鸡、鸭等；但不禁食冷血动物的肉，如水族的鱼、虾、蟹等；鸡蛋、奶油亦不禁食。常年中每个星期五当守小斋，为纪念耶稣于星期五为人受难钉死。

教会让信友们守大小斋，一为纪念耶稣苦难，二为克己苦身作补赎。
 

圣灰礼仪是教会很古老的传统。在旧约时代向头上撒灰就是表示哀痛，例如乔布的三个朋友看到他所受的折磨和痛苦，“就放声大哭，撕破了自己的外衣，把灰扬起，落在自己头上，他们于是同他在灰土中，坐了七天七夜。”（约二12-13）在头上撒灰，也表示忏悔和补赎，例如尼尼微人听了约纳先知的宣讲之后；就“披上苦衣，坐在灰土中”（纳三6）不吃不喝，悔改做补赎，求天主怜悯，不要降灾惩罚他们。  

慈母圣教会用各项礼仪和圣事培养教育自己的子女，使他们在信德生活中成长。为了准备虔诚地庆祝复活节，教会定了四旬期，以圣灰礼仪开始，表示在四旬期教友们应多追思默想耶稣的苦难与死亡，与耶稣同悲同伤，在头上抹灰，放弃娱乐，穿上丧服，犹如孝子孝女为慈父守丧一样。整个教会犹如基督的净配（参阅格后十一2；默十九7），在四旬期内为纪念基督的苦难与死亡而守丧，以期待复活节的来临，与他同欢同乐。

圣灰礼仪也提醒教友要谦诚认罪、悔改、做补赎。圣经中充满了谦诚认罪、悔改、做补赎的故事，例如尼尼微全城悔改做补赎的故事（纳三5-10），税吏匝凯（路十九1-10），荡子的比喻（路十五11-32），在耶稣十字架右边的强盗（路二十三41-43）等。我们这个时代所犯的罪恶，不知要超过旧约与新约时代多少倍，所应受的惩罚，也应该比那些时代多出千万倍。为这个缘故，圣母在露德及法蒂玛等地也苦苦劝告世人要认罪悔改做补赎。  

谦诚认罪及悔改最好的方式，就是办一妥当告解，真心实意和天主、他人、自己的良心以及受造之物合好，痛改前非，并以具体的行动补偿已往的过犯缺失。如果侵犯了他人的名誉、权利、财物，就应该求人原谅宽恕，并以适当的方式，弥补别人的损失。教会要求成年教友在圣灰礼仪当天守大小斋，以补偿罪恶缺失。在农业化的时代，教会要求教友们，除了主日及大节日之外，在四旬期要严守斋戒。但在工业化的今日社会中，因为上班工作的关系，教会劝勉教友以其它克苦代替斋戒，比如戒酒、戒烟，放弃正当娱乐等。  

此外，教会也劝告教友多行爱德工作，以弥补过犯缺失。许多热心的教友，在四旬期间，将节衣缩食以及牺牲娱乐的钱，施舍给穷人，并去抚慰老、弱、贫、病的人。甚至经济能力并不好的教友，也尽力将自己所有些微的衣食和比自己更穷的人分享。爱德不但使人更接近天主更相似天主，而且也能补偿过犯缺失，如同圣伯铎所说：“因为爱德遮盖许多罪过。”（伯前四9） 

圣灰礼仪也提醒人反省人生的终向和目标，现世的一切很快就要过去，使人好好地准备善终。孔子说：“不知生，焉知死”，我们信仰基督的人可以反过来说：“不知死，焉知生”。的确死亡可以教导人怎样生活，使人有更清楚及更正确的人生观及价值观。为此主教或神父给人在额上抹圣灰时说：“人哪！你要记住：你原来是灰土，将来仍要归于灰土！”

四旬期是整个教会“慕道”、“更新”，透过逾越经验欢欣准备迎接耶稣复活的时期（参阅：感恩经四旬期颂谢词第一式）。除了“慕道者”积极准备自己接受洗礼外，“全体信友”也特别透过祈祷、克己、爱德行动积极与天主和人修好，以重获天主子女的恩宠。整个四旬期以“圣灰礼仪”星期三揭开序幕，我们在此特别介绍圣“灰”的意义，以及它在教会礼仪中的发展，期盼能帮助基督徒明了其意义，并在生活中体现其真实的意义。

圣经中的“灰”
   

在圣经中“灰”(或“灰烬”、“灰尘”)常用作一种“消极”情况的代名词，例如：坐在灰中(纳三6)、在头上撒灰(玛十一21)、以灰尘铺床(依五七5)等，都是表达哀恸、痛苦及补赎的象征。当某人受尽仇人的侮辱、遭受困苦磨难(约三十16-19)，或表示谦卑自下(德十9)，也都会用“灰土”来表达。圣经中唯一一次比较积极的用法是咏一四七16，指“上主撒霜如灰烬”。“灰”在礼仪中也具有特殊的象征作用，如：在准备「取洁」用的水时，必须将红母牛宰杀，并且在焚烧后将灰烬撒在水上(户十九1-9)。

教友应该默想：今年我领受圣灰了吗？我怀着什么样的心领受圣灰呢？我是否已准备好，愿意在这个预备逾越节的四旬期内，重新慕道，再次的皈依，并努力和天主以及近人修好，重获天主子女的恩宠？

明天我们一起去领圣灰

“人哪，记住！你是灰土，将来还要归于土。”（创3：19）

四旬斋期是从圣灰礼仪开始。这一天在弥撒前，神父们要祝圣“灰土”，然后取一些分别撒在参礼教友的头上，同时说：“人哪，记住！你是灰土，将来还要归于土。”

在过去，这个仪式都是在四旬期第一主日前的星期三举行。天主教中文网在此呼吁，希望每一位教友都能够参加圣灰礼仪，因为如果不能领取它富有意义的教训和启示，实在很可惜。

“圣灰礼仪”开始，是主礼者的简短训词，里面有一句话说：“这些灰土表示忏悔”。以后主礼者分别在每一位教友头上撒灰时，可以念新订训词如下：“你们要回头改过，信从福音。”（谷1：15）从这两名话可以看出：头上撒灰是“悔罪补过，归向天主”的标记。这是教会古老风俗之一，可以上溯到旧约时代。

约伯传上记载：“天主准许撒殚用毒疮打击约伯，使他通身溃烂。约伯坐在灰土中，用瓦片刮除身上的脓血……他的三个朋友来慰问他，见了他的苦状，放声大哭，撕破衣服，头上撒灰，陪约伯在灰土中坐了七天七夜。（约伯2：7——13）

“灰土”和“补赎”两个观念，从很久很久以前就发生了连带关系。教会研究它的渊源，就想到创世纪上天主罚人类时所说的那句话：“你原来是土，将来还要归于土。”（创3：19）教会并不强令人按字义解释“原祖的身体是用黄土造成”，但人死后，过了若干年，尸体就变成一把土，倒是事实。根据这个意义，“灰土”就成了“罪罚”和“作补赎”的象征。为此，现行圣灰礼仪，在撒灰时仍可以念：“人哪，记住！你原来是土，将来还要归于土。”

“苦行”的基本意义就是圣保禄所说的“脱去旧人”和“致死邪欲”（哥3：5——9）。领圣灰的主要意义，就是为提示我们要加强“致死邪欲”的工作。

人由大地的尘土受造，在人堕落之前，大地可以生长各种结果实的树木；“因为人犯的罪，大地承受了负面的转变”，人必须以痛苦和汗水才能换取果实。所以，大地参与了人类命运，大地仰赖的不再只是天主的创造――完全向生命开放，而是成为死亡这无情命运的记号。不过，“对大地的咒骂，还有一个治疗的功能”，因为天主的用意总是为了祝福，“隐含在同一个咒骂深处”，“这不是为了天主，而是为了罪”。 天主“不能不惩罚，因为这是对人的自由及其后果的尊重，包括负面后果”。所以在惩罚中，恒有来自天主的善意。

当天主对人说：“你是由土来的，还要归于灰土”，与此正当的惩罚同时，天主也宣布一条救恩的道路。这条救恩之道正是得经过大地，经过那取了灰土、取了肉身的天主圣言。”

这段创世纪记载的救恩讯息也在圣灰礼仪中重现，教宗说：“对悔改、谦逊、思量人都有死的现况这个邀请，不是要人在失望中结束；而是为了接受我们有死的现况，天主难以想象地亲近我们，祂超越死亡，开启走向复活、重回天堂的通道。

那将原祖赶出乐园的天主，派遣了祂的圣子来到我们受罪蹂躏的大地上，好使我们荡子能够因为祂的仁慈，悔改、得救，重回我们真正的故乡。”